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    他一直都希望奇娜能放弃调查，把这件事抛到脑后，就当做她的姐姐从未出现过，然而奇娜的执着出乎意料，在离开齿轮城前，男人犹豫再三，最终还是把这份信用红隼送到了反抗军的营地。

    他知道这多半会害了奇娜，但他还是这么做了。

    权当是了却他自己的一桩心事。

    “等一下，奇娜。”

    见奇娜作势要走，索兰忽然叫住了对方，面对奇娜疑惑的眼神，他开口说道，“还记得我们之间的约定么？你带我来帝都，我帮你查清有关你姐姐的真相！”

    尽管索兰顶着一身鱼腥味，但气势上倒是有了些勇者的风范。

    说罢，索兰转向和他相隔了十几米远的凛冬。

    自从见面后，凛冬就一直保持着这样的安全距离，以免今晚自己带着一身鱼腥味回家。

    “凛冬女士，伊森先生没来么？”

    “他今天身体……抱恙。”

    凛冬说道，“有什么事我可以代你转达他。”

    “那再好不过了，请替我转告伊森先生，待我帮奇娜查明了真相，再去与他会合！”

    凛冬点头。

    但她觉得索兰的当务之急是找个能洗澡的地方把自己的身上给收拾干净。

    …………………………

    翌日，清晨。

    “血腥公爵，米尔-血棘。”

    伊森倚靠在床背上，默念着凛冬提起的名字，他倒是从宰相那里听说过这个家族的存在，他与辛普勒家族一样都是银辉帝国历史悠久的大贵族，曾经从王室成员那里获得过“火种”的存在。

    出于某些未知的原因，血棘家族总是与历代帝国的王后保持着密切的联系，得益于此，他们几乎总能在王位争夺中站在胜利者的一方，这一代的血腥公爵米尔-血棘也不例外，他是大皇子的支持者，在地下角斗场的归属权上帮了年轻的大皇子不少忙。

    但真正让伊森好奇的是“血腥公爵”这一称号的由来。

    在银辉帝国爵位的称号往往和他们的所作所为有关，而这米尔-血棘听起来就不好招惹，让他不禁联想到血棘家族是以杀人放血为乐的变态杀人狂。

    然而面对他的提问，宰相却给出了意料之外的答案。

    事实恰恰相反，血腥公爵的行事风格要比辛普勒家族低调得多，至少在宰相在位期间，他们从没有像辛普勒家族那样把反对者拖到帝都的广场上，以残忍的手段进行虐杀，那些招惹到了血棘家族的人往往都是以人间蒸发作为结局。

    “血腥公爵”的称号则是世袭制，每一位血棘家族的继承者在登上家主之位后，都会继承这一头衔，而它的由来几乎要追溯到亨利一世建立帝国的时期，那时候的许多事都是一笔糊涂账，实际上宰相也不知道这一称号的由来。

    “要潜入血棘家族的领地调查么？”

    凛冬问道，正好她最近与帝国的王后有所接触，“我们可以分头行动。”

    据她观察，王后与她孩子们之间的关系十分疏离，自几位王储长大后，她就几乎从不过问他们的生活，相应的，实际上三公主对于她的母后也了解甚少。

    在银辉帝国，并不会出现像他们那边索菲亚公主被玛格丽特摁到房间里拿拖鞋打屁股的情况发生。

    “潜入调查么……”

    “你不是最擅长交朋友了么？”

    凛冬挑了挑眉，“和米尔-血棘交个朋友，作为贵宾去他们家里做客，再暂住上几天。”

    伊森脸色一僵，他们的确就是以三公主朋友的身份住进王宫的。

    “或者你也可以帮索兰他们混进血腥公爵的庄园。”

    她觉得勇者少年正义感十足，性格就和那些王道故事里的主角如出一辙，然而潜伏调查的事件却是他最不擅长的领域，以索兰的性格，若是在调查的过程中看见了不公义的事，就要拔剑站出来，那无疑会让他自投罗网。

    秋收节的庆典如火如荼，各个环节反倒都不需要伊森这个顾问多费心。

    早饭后，他便独自一人离开王宫。

    米尔-血棘和埃什大公不同，他很少在公开场所抛头露面，也从不邀请闲杂人等去他们家里做客，想要结识他的难度无疑到达了五颗星的难度。

    而显然并不是只有他盯上了米尔-血棘，在伊森作为闲杂人等在血棘家族附近闲逛时，他遇到了一位熟悉的身影，尽管她依旧戴着地下角斗场发给她的舞会假面，但那标志性的红发隔着十几米远就暴露了她的身份。
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