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    廖三娘眼光一闪，说道：“寻中人，那交割怕不在京城左近，贼人莫非是周边寨子？这伙贼人中有写字的措大、有控弦的弓手、有城中的细人、有跑马的骑士，这般齐备，倒似是做大事的，倒让人提起些兴头来。”

    李儒风摸了摸下巴上的胡须，道：“现今只能盲猜，这等催命书寻常第二日便会送到家中，冷宅过了将近两日才收到，想是贼人要来往传递巾环作为表记，耽搁了路途。另外拖上两日还要观望下冷宅的风色。”

    廖三娘点点头，转头看向乌开地，问道：“乌先生，十万赎银，可凑的够吗？”

    乌开地倒吸了口大气，面作难色，道：“十万花银不是小数，虽说现在店铺已查封，不虞挤兑。但是铺内的纯银也有限。盘掉德隆所有活水家底大抵是够的，只是没有总行的授权，私自挪用，入不得账，怕是难以交代这是其一；其二是东家一旦回来，德隆重开，势必要得有几万两银子周转。”

    廖三娘低头沉吟片刻，道：“澳宋算法，十万银子当有三千七百大斤，非重车大辆不能运送，惹眼的很，大车起运，怕是马上便会惊动官府，让人知道，生出事端。”

    乌开地道：“这事瞒不过去。顺天府的刘推官如今日日都来德隆，恨不能住在这里。不过我们要赎人，钟府尹亦不会反对，只要人回来了，德隆重开，事端平息，他也就算是了事了。冷掌柜长期下落不明，他的压力反而大。”

    李儒风沉声道：“我懂了。既这样，顺天府这边不用多少，无非是出城这个关口。这个不难，无非是打通关节，多花些银子，让兵马司和守门的门军不叫盘查德隆、和连盛之人。不要声张，化整为零，只拣选那等可靠之人，不管是车、马、人，不拘多少只情向外夹带，零敲碎打，送到城外聚处，十万两也没有许多，不过三两日间便能办齐，不过费些手脚罢了。贼人杀伐虏人之时已然惊动了官府，所谓不要通官，是交赎、查案不得与官府沟通，其他却是不碍。”

    说到这，李儒风顿了下，刮了刮下巴的连鬓胡须，略带忧虑的说道：“只一事可虑，在临高时，这绑人案子，往往绑了便要杀质，赎质之时多只收得尸骸。”

    廖三娘沉思片刻，摇摇头道：“局主怕是多虑了，此间未必如此。大宋琼州府制与大明世情不同。临高多发绑人杀质之事，是因政保局、警察局精厉，又有光照影画之术，每天的日报上均刊有图画通缉，警局的巡捕按形缉索。临高城外的盗匪山寨也早被扫荡，城内则是处处户保、家家门牌，城外、城中存放人质极难，验质、交钱、赎人哪一步都要冒天大的凶险。临高的官会票子和银元上都有澳洲码子，皆可循迹根追，拿钱也难花。琼州四界临海，发案只能流窜瘴疬之地，无处躲藏，一经勾捉到案，判明罪状，登时就是立绞、枪毙，决无宽宥。故而敢于虏人勒赎的，都是穷凶极恶之辈，难以藏匿人质，为怕事泄，才多有杀质之事，且多不过零星几人伙同，不成气候。大明却是不同，离京师稍远，京师的北直隶境分之内便有许多贼人依山立寨，聚啸一方，此等人不惧官府诛剿，兵来则散、兵去则聚，赎人诸事由乡间耆老牵引搭桥，在寨中交易，临高所虑藏人、搜检等事全不需顾忌，如此反还守些规矩，只要官府没有搅进来混账，寨子中拿钱便即放人。我等交赎之时必要验人，贼人钱未到手，绝不肯轻易伤害冷老爷。”

    李儒风沉吟半晌，咬了咬牙，说道：“拨款，办！如今事体清楚，贼人不过是虏人求财。贼人杀死质子，不过两种境况，一是家眷报官，官差根勘，官兵进剿，逼到绝处，便要杀质；二是勒赎无望，拿不到银子，恼羞成怒，也要杀人。现今以冷老爷安危为重，不可在赎银的数目上太过计较，赎银越重，冷老爷越是安稳，往来议价耽误功夫，徒增变数，此时万不可恶了贼人，说不得，这挪钱的干系，我与乌老爷一同担了。”

    在旁的乌开地听了这话不由一愣，接着脸上一下变得毫无血色，他不知道怎么忽然之间自己便要和李儒风同担这泼天的干系了，他想要开口分辨几句，却又不知从何说起，反对不是、赞成也不是，他干嘎巴了几下嘴，什么也没说出来，像极了一条干涸垂死的鱼。
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