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    十一月十三，豆浆试卖的第三日。

    潘金莲站在书院门房外，看着五个书生端着竹筒小口喝豆浆，心里有点忐忑。豆浆配饼，三文钱一套，对书生们来说不算便宜——能买三个素馅饼了。

    “味道淡了些。”一个瘦高书生咂咂嘴，“能加点糖吗？”

    潘金莲摇头：“加了糖容易坏，也容易招虫蚁。若是要甜的，可以买芝麻糖饼配着吃。”

    “倒也是。”书生点头，“不过这豆浆热乎，早上喝一碗，确实暖胃。”

    另一个圆脸书生已经喝完，把竹筒还回来：“掌柜的，明日我订一套。”

    “我也订。”

    “算我一个。”

    五个书生，有三个要长期订。潘金莲心里算了笔账：三个书生，每日三文，一个月就是九十文。若是能有十个书生订，一个月就有一贯钱的固定收入。

    她掏出小本子记下名字，收好竹筒，正准备离开，门房老头叫住她：“潘娘子，燕少侠又留了话。”

    潘金莲心一紧：“什么话？”

    老头从窗台底下摸出张纸条，递过来。纸条叠得方正，上面一个字没有。

    “他说，你看得懂。”老头笑眯眯的。

    潘金莲接过纸条，道谢离开。走出书院一段路，她才展开纸条。

    上面用炭笔画了个简单的图案：一个圆圈，里面点了个点。圆圈外画了三道短竖线。

    她盯着看了半晌，没看懂。这是暗号？还是某种标记？

    她想起燕青在镖局做事，走南闯北，可能需要用暗号传递信息。但这图案是什么意思？给她看又是什么意思？

    她把纸条折好收进袖袋。不管怎样，燕青在给她传递消息，这说明他确实在关注她这边的事——或者说，在关注西门庆那边的事。

    回到紫石街，武大郎已经出摊了。她放下东西，挽起袖子开始磨豆子——昨晚泡好的黄豆，颗颗饱满。石磨是前日花五十文钱从旧货市场淘来的，不大，但够用。

    磨豆子是个费劲活。她推着磨盘转，乳白色的豆浆从磨缝里流出来，滴进木桶。推了半个时辰，胳膊就酸了。但想到这是能赚钱的新营生，她又有了力气。

    豆浆磨好，用细纱布过滤两遍，倒进锅里煮沸。豆香混着水汽升腾起来，满屋子都是暖烘烘的味道。

    武大郎晌午收摊回来，闻见味就说：“香！今日卖得如何？”

    “三个书生订了长期的。”潘金莲盛了碗豆浆给他，“尝尝咸淡。”

    武大郎接过，吹了吹，喝了一口：“淡了点，但豆味足。”

    “淡了可以加盐，但不能加糖——糖贵，也容易坏。”潘金莲说，“明日开始，咱们每天准备十筒豆浆。书院那边卖五筒，摊上卖五筒。”

    “摊上也能卖？”武大郎眼睛一亮。

    “试试。”潘金莲说，“早上赶路的人，买两个饼配碗热豆浆，应该有人要。”

    两人正说着，门外有人喊：“武大郎在家吗？”

    是粮行那个胖掌柜的声音。

    潘金莲和武大郎对视一眼。武大郎去开门，潘金莲把灶上的豆浆锅端下来。

    胖掌柜站在门外，没进来，搓着手说：“武掌柜，潘娘子，有件事得跟你们说一声。”

    “什么事？”武大郎问。

    “那个……麦子。”胖掌柜有点为难，“下个月的麦子，怕是不能按原来的价给你们了。”

    潘金莲心里一沉：“要涨多少？”

    “不是涨不涨的事。”胖掌柜压低声音，“是……是‘保和堂’的西门大官人，把我们粮行下个月的麦子都包了。我们东家也没办法，人家出的价高，又是现钱。”

    武大郎急了：“那我们怎么办？我们做饼要用面啊！”

    “你们可以去别家看看。”胖掌柜说，“不过……我听说，西门大官人把县城几家大粮行的麦子都打了招呼。恐怕……”

    他没说完，但意思明白了。西门庆要断了他们的原料供应。

    潘金莲手在围裙上擦了擦，声音平静：“掌柜的，你们东家和西门大官人签契了？”

    “还没签，但口头说定了。”

    “那就是还没定死。”潘金莲说，“我们愿意比西门大官人每斗多出一文钱，订下个月的麦子。先付一半定钱。”

    胖掌柜愣了愣：“多出一文？那得……那得加不少钱呢。”

    “我们知道。”潘金莲说，“但生意不能停。掌柜的若肯帮忙，我们另外再谢您两百文辛苦费。”

    这话一出，胖掌柜眼神动了动。两百文，不算小钱。

    他犹豫了一下：“这样……我回去跟我们东家说说。但成不成，我不敢打包票。”

    “有劳掌柜的。”潘金莲福了一福。

    送走胖掌柜，武大郎关上门，脸都白了：“娘子，咱们哪来那么多钱？多出一文，一个月得多花四五十文，再加上两百文辛苦费……”

    “没钱也得花。”潘金莲说，“麦子断了，生意就没了。生意没了，攒的钱再多也没用。”

    她走到桌前，打开锁着的抽屉，拿出钱袋数了数。八百六十三文。如果真要多付一文一斗，下个月麦子成本得多出四五十文。再加上两百文辛苦费，就是两百五十文。

    几乎是她一个月净利的一半。

    她咬咬牙，把钱分成两份。一份是下个月的生活费和原料费，一份是准备给粮行掌柜的“辛苦费”。
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